骨关节炎(Osteoarthritis)及骨刺(Osteophyte)都是常见的关节退化病变。其实人类的身体约有三百多个关节，而每一个关节都有机会发生退化。有见及此，物理治疗师傅卓明博士会连续两期于本栏详细地介绍骨关节炎及骨刺的成因、症状及防治方法。骨关节炎是一种人类最常见的关节退化病变(DegenerativeChanges)，主要起因于软骨组织(Cartilage)受损。软骨组织其实是覆盖在人体每一条骨骼末端关节囊(JointCapsule)内的软性组织，其作用为缓冲人类日常活动肢体带来的磨擦及冲击力。受损的关节软骨组织会由于未能有效缓冲肢体活动引起关节疼痛及肿胀，并使该关节因不能活动而变得僵硬。持续的肿胀及僵硬会逐渐令关节变形。关节边缘的骨骼组织由于失去了足够软骨组织覆盖而长出骨刺以分散肢体活动时产生的压力。所以一般生长在骨骼末端关节周围的骨刺都与骨关节炎有不可分割的关系。有时骨刺会因为生长过于接近神经线容易引起痛症。患有较严重的骨关节炎部位更会由于关节囊内漂浮著碎裂的软骨或骨骼组织而使肿胀加剧并难以消退，进一步破坏关节结构并引致更多痛楚及活动功能障碍(JointDysfunction)。
由于其普及性，医学界对骨关节炎有很深入的研究。研究发现骨关节炎较常发生于年长人士，其主要诱发病因可分为下述几方面：1.肥胖或过重人士由于软骨需要承受较大压力而容易造成损耗并引发关节病变。2.随著年龄增长，关节有机会因软骨组织老化而产生骨关节炎病变。3.曾受创伤的关节组织较容易发生骨关节炎病变。4.因遗传或其它病变引致关节结构异常人士较易引发骨关节炎。5.剧烈运动或重覆性劳损均容易令软骨受伤引发骨关节炎。虽然骨关节炎可于人身上任何一个关节发病，但此病最常发生于手部、膝盖、髋关节及脊椎关节等较多承受压力的关节组织。一般骨关节炎患者均有下述症状：1.关节于起床或久坐后容易变得僵硬。2.关节经常疼痛、发热或肿胀。3.关节感到受压逼或活动关节时容易因摩擦而发出声响。当医生为上述症状患者进行诊断前，会先纵合其病史，检验关节活动状况，并加入X光、血液及关节液分析等方法确诊其患上骨关节炎或其它疾病。TopimagecourtesyofyodiyimatFreeDigitalPhotos.net
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